Une poignée d'herbes

Tout avait commencé quelques jours auparavant.

Il ne faut jamais croire ce que les imbéciles heureux de cette ville décadente peuvent raconter. Entre deux bières, avec leur accent guttural et à hacher au couteau, ils jacassent autour de stupidités lasses et ennuyantes, tout en mangeant avec leurs mains grasses et insalubres.

Ah ! En ces instants, que me manque mon Waven natal, ses codes si stricts et familiers, la tenue exemplaire de tous ses représentants, la propreté nette et exemplaire de toutes ses villes... En comparaison, Filen n'est qu'un ramassis d'impureté agressive et inadéquate à quelqu'un de mes ambitions.

Et pourtant... pourtant je n'ai pas le choix. Cet endroit, je l'ai choisi, tout comme cette vie. Je préfère côtoyer des gens qui me répugnent et m'effraient un peu, plutôt que de me retrouver prisonnière d'une cage dorée. Cette opulence, je me la construirai moi même !

Ce qui nous amène sur cette rumeur. Ça et là, malgré moi, je n'avais pu m'empêcher d'entendre deux ou trois ragots, dont un qui capta mon attention. Une herbe rare et nouvelle serait arrivée en ville, et les alchimistes les plus opportunistes s'étaient déjà rués sur l'occasion. Qui dit herbe rare dit mélanges encore plus rare, et dit richesse et popularité ! Je ne pouvais pas laisser l'occasion passer.

C'est pourquoi je suis descendue dans la rue, côtoyer ces gens qui me dégoutent. Partout où je vais, des regards sales et inquisiteurs me suivent, attirés par ma tenue atypique et colorée. Pourtant, les regards en soit ne me gênent pas (ce n'est que chose normale, ne suis-je pas magnifique ?), mais c'est plus leur porteurs. Devant de tels rustres, qui sait quelles ignominies traversent leurs intellects limités ?

Cependant, et malgré tous mes efforts, j'ai fait chou blanc. La mystérieuse herbe ne semble jamais avoir existé, et personne ne sait me renseigner. Je suis déjà prête à abandonner, dépitée, quand une voix se fait entendre d'une boutique, sur le bord de la rue.

".. n’allez pas le croire. Jamais vu, jamais entendu parler avant ! Voulez-vous voir ?"

Tiens, jamais vu, jamais entendu parler ? Et si c'était enfin le bon endroit ? J'hésite un moment avant d'y aller, il faut dire que la boutique, sombre, étroite et sentant légèrement le renfermé m'inspire tout sauf confiance, et je n'avais pas envie de me salir. Mais bon, je prends une grande inspiration, avant de me glisser à l'intérieur.

Une autre femme était déjà présente, mais je n'y prête guère attention. Il faut dire que seule l'herbe m’intéresse ! La vendeuse, m’apercevant, me fait un clin d’œil complice, auquel je réponds avec un sourire que je veux aimable mais qui ne sait cacher mon dégout.

"Aha, je vous que vous êtes intéressée vous aussi madame ! Vous allez voir, vous n'allez pas en croire vos yeux !"

La femme, dont le sourire enjoliveur et les oreilles de lapin ne faisaient que m'exaspérer (j'ai horreur des vendeurs. Toujours à en faire trop.) farfouille un instant dans ses étagères avant de sortir une boîte faite d'un bois sombre qu'elle pose avec précaution.

"Ces herbes me viennent d'une contrée orientale, bien au delà de la mer... elles sont uniques !"

En ouvrant la boite, une odeur herbacée très forte s'en échappe, montant dans mes narines... et je ne peux réprimer un léger soupir.

"Ce sont des Opiacéa Herbalis, dites Opiacées ! Elles sont très utiles dans la confection de toutes sortes de remède, et j'ai même entendu dire qu'un alchimiste aurai réussi à soigner quelqu'un... qui était déjà mort ! Ces herbes sont miraculeuses, seulement 100 pièces d'or l'unité ! Pour un prix comme ça, c'est donné !"

Je hoche la tête avant de me lever, déçue. J'aurai du m'en douter !

"Mais, enfin, madame, pourquoi partez vous ? Je peux vous faire un prix !"

Je soupire de nouveau, avant de me tourner vers elle, mettant une main sur ma hanche, signe d'exaspération.

"Je ne voulais pas mettre à mal votre petit commerce... Continuez à arnaquer des alchimistes stupides, je m'en fiche. Mais, visiblement, vous tenez à ce que je vous explique !" j'ai un petit sourire arrogant "Ce ne sont que de vulgaires fleurs de Lotus. Elles sont très répandues en Waven, j'en cultivais moi même dans mon jardin, alors n'essayez pas de me faire croire que ce sont des herbes rares ou je ne sais quoi d'autre."

J'ai enfin un regard pour l'autre femme présente dans l'échoppe.

"Votre amateurisme ne vous a pas permis de faire la différence, mais ce n'est pas grave, c'est la norme pour un alchimiste commun de Filen. Tout ce que vous arriverez à faire avec des fleurs de Lotus, c'est des anti-urticants... Et encore, avec un peu de talent, ce qui n'est probablement pas votre cas."

Je n'ai plus qu'une envie, partir de cet endroit minable, empli de gens médiocres.

Vraisemblablement, ma petite pique ne plait pas à l'autre alchimiste, qui me réplique avoir très bien remarqué qu'il ne s'agissait que de fleurs de lotus, et non d'une herbe plus rare, et que si elle ne s'était pas manifestée, ce n'était que pour ne pas faire de scène. Je lui lance un regard dubitatif, après tout, le fait qu'elle ne me raconte ça que pour ne pas perdre la face me semble bien plus probable...

Surtout qu'elle enchaine en adressant une tirade à la tenancière, endiablée et au verbe fort bien choisi. Tiens, voilà quelque chose que je n'aurai pas soupçonné chez elle. Non pas que ça m’intéresse, mais bien souvent les petits chiots se voulant indépendantes se retrouvent effrayés par le monde extérieur, et je dois bien reconnaitre malgré moi que c'est son cas.

Sur cette réflexion à haute voix, elle tourne les talons, devenue auteure d'une scène qu'elle me disait vouloir éviter, et je lui emboite le pas. Je n'ai plus rien faire ici, ma journée est fi-chue !

Comme si cela ne suffisait pas, voilà que l'autre niaise me parle de nouveau. Tssk, comme si je n'avais pas perdu suffisamment de temps !

"Madame, je dois tout de même reconnaître que vous n’êtes pas n’importe qui..."

Fait évident, qu'elle enchaine, et que je puisse m'en aller ! Je daigne de la regarder avec un sourire de circonstance forcé. Je possède quand même des manières, et je me ferais honte à ne pas les respecter, même avec quelqu'un de détestable !

"...Si jamais vous cherchez du travail, l’atelier Hortus Edenis pourrait envisager de vous engager."

A ces mots, je lui adresse mon premier vrai regard. A force de côtoyer des gens que je ne supportais pas, j'avais appris à ignorer toute personne déplaisante d'entrée de jeu, et, inconsciemment, je l'avais fait avec elle. Sans réellement le vouloir, je l'avais classée au même titre que tous les cloportes répugnants s'agitant dans les bas-fonds de cette ville immonde.

Pourtant, mon intérêt est piqué. Cette femme n'est pas n'importe qui, bien au contraire, c'est la gérante d'un atelier. Si le nom Hortus Edenis m'est totalement étranger, il n'en reste pas moins que c'est une formidable opportunité, même de travailler dans un atelier modeste. Il faudrait que je sois folle pour me désintéresser d'une telle offre !

J'observe donc à qui j'ai à faire, pour la première fois depuis mon arrivée dans ce marché. Elle était... différente. Ce n'étais pas une femme prisonnière de sa condition, précieuse et vivant dans son monde, mais, de toute évidence, ce n'étais pas une femme garçon manqué non plus, à boire des bières dans une crasse totale. Non, non... De par sa tenue, son regard déterminé, mais aussi son élégance, je ne peux m'empêcher de tracer un léger parallèle entre elle et moi. Une femme de manières, élégante et raffinée, mais au caractère bien trempé et indépendante.

Et très rose.

Mon regard sur elle change donc. Peut être que c'était une personne qui valait un peu mieux que ce que j'en avais jugé auparavant. Mais il me restait une chose à vérifier avant d'aller travailler chez elle...

Je prends la parole, d'un ton mesuré :

"Nous ne connaissons pas, mais vous m'offrez une place dans votre atelier. J'en déduis que vous savez repérer les alchimistes de talent quand vous en voyez devant vous... Mais je souhaiterais savoir si vous même en êtes une avant de m'engager."

J'ai un petit sourire légèrement condescendant.

"Comprenez moi, je ne veux pas gaspiller mes talents dans un atelier qui n'a aucun avenir !"

Je me reprends, déposant délicatement ma main sur ma joue, comme pour souligner mon propos

"C'est pourquoi je propose un duel alchimique. Répondons à la demande d'un client, et laissons le juger qui de nous deux à le mieux rempli sa demande. Si vous me vainquez... j'accepte de vous rejoindre, et je me plierai à vos ordres. Mais, si vous échouez... et pour que le pari soit acceptable, vous renoncez à diriger votre atelier. Pour reprendre vos termes, vous ne seriez dans ce cas qu'une "plaie de la société", me trompes-je ?"

J'envoie mes cheveux vers l'arrière d'une main, avant de conclure : "Alors, le risque vous semble t'il à la hauteur, Madame ?"

Mon petit sourire narquois ne me quitte plus. Un défi qu'aucun de nous ne veut perdre, voilà qui met tout de suite un peu de piquant dans une relation professionnelle, n'est ce pas ?

J'ai, de toute évidence, relativement bien jugée la femme en face de moi, car sa réaction est celle que j'attendais d'une femme de sa stature. Enfin, non, plutôt celle que je voulais voir.

Quelqu'un qui accepte un tel défi sans même protester ne peut être que quelqu'un d'intéressant, et, même si ses compétences alchimiques se révèlent médiocre (ce dont je commence à douter), j'aurai au moins eu un peu de divertissement.

« Je suis Capucine Da Silva et tu ferais bien de te rappeler de ce nom, car c’est moi qui vais t’écraser. »

Mon sourire narquois ne me quitte pas alors qu'elle commence à partir, bien que mes yeux pétillent, comme si je pressentais maintenant la vraie nature de cette femme au nom tout sauf familier.

Je lui emboite le pas, alors que nous nous dirigeons vers son atelier, et je constate rapidement que nous partageons des gouts communs. Il n'est pas situé dans la ville même, au milieu des regards indiscrets et de la saleté, mais bel et bien sur la périphérie de la ville, pour pouvoir profiter des avantages de la ville sans en avoir les inconvénients. Ça, nous le partagions... Et le gout du risque, bien sur.

Après tout, nous avions toutes les deux parié des choses que nous ne voulions perdre. La direction de son atelier, pour une telle femme, doit lui être plus que précieuse. Quand à moi j'avais parié quelque chose à laquelle je tiens énormément également : mon indépendance. Mais nous avions aussi toutes les deux quelque chose à gagner en cas de victoire, ce qui rendait le pari encore plus savoureux.

En voyant l'atelier en lui même, je peine à garder mon impassibilité, tant je suis conquise par le lieu. Mon atelier rêvé lui serait très semblable, hormis quelques touches de ma contrée natale à droite à gauche, tout y est. C'était propre, c'était distingué, élégant, raffiné, digne d'une femme de mon ambition et de ma prestance. C'est définitif, cette alchimiste rencontrée dans un coin de rue se révèle être de plus en plus intrigante.

Une jeune femme nous accueille à l'entrée, mais elle est vite expédiée par Capucine, bien que j'ai malgré tout le temps de lui adresser un petit signe de tête en guise de salutation. Elle semblait discrète, mais savait respecter les humeurs de son patron... Une qualité, indéniablement.

Nous nous installons alors autour d'une table en bois rose, face à face. Son visage n'exprime rien d'autre qu'une sombre détermination que ferait presque froid dans le dos. Nous n'avons plus rien d'autre à faire qu'attendre la venue d'un client, pour régler notre duel. Autant en profiter pour faire connaissance, non ? Je croise mes jambes, installée sur une chaise rose, avant de lui adresser la parole.

"C'est un bien bel atelier que vous avez là, Dame Da Silva. Je dois dire que je suis impressionnée, et moi qui prenais tous les Fileniens pour des rustres. D'ailleurs, avec tous ces...  évènements, je ne me suis même pas présentée. Kagamico Izurikagure, alchimiste de profession, enchantée de faire votre connaissance."

J'incline la tête pour conclure ma présentation, avant de reprendre, la redressant.

"Dites moi, depuis quand officiez vous ? Avez vous déjà accompli de grandes choses en tant qu'alchimiste ? Je suis curieuse de connaitre mon adversaire."